北門口的號又吹響了。人們擁擠著爭看墨跡未干的文告。聽文告上說，匪首王犯文彬，江西某州某縣人氏，慣以偽善欺世，實為衣冠禽獸，曾奸宿其嬸其嫂其媳，每天還食人肉若干……眾人看此文告都大吃一驚：還有這樣的事？還有這樣喪盡天良的畜生？一些曾經在王癲子管束下很少逍遙的人，一看文告更加上火：他娘的只準州官放火，不準百姓點燈呵？他原來也是一腸子屎，為何倒壓著我們當菩薩？

正當人們交頭接耳之際，一位女子哭天喊地沖到北門口，頭發散亂、淚流滿面，一只鞋子脫落。她沖著漢子們搶地磕頭，央求道：彭家大叔，羅家大叔，石家大叔，你們講句公道話吧。我家文彬沒有吃過人肉，沒有吃過人肉哇——

漢子們沉默，低下頭往別人身后躲。也許他們并非膽怯，只是說話得有憑據，得給他們慢慢查實的時間。他們躲過女子的目光，皺著眉頭，抹抹臉皮，深深呼吸，似乎暗示他們正準備這樣去做。

馮家大叔，張家大叔，李家大叔，你們大家都講句公道話哇。我家文彬從不傷風敗俗，壓根兒就沒有嫂嫂和兒媳呵——

沒有嫂嫂和兒媳，可嬸娘呢？漢子們個個都義道，但仍然無法聲援，只能含糊。

女子的聲音逐漸嘶啞和稀薄了。她被兩名士兵揪住頭發，拖到牛馬市那邊去了。北門口只留下她的一只鞋子。

王癲子就是在這天一命歸西。他似乎不怎么好漢，臨刑前居然哭了起來，讓周老二十分看不起。周老二下手時狠狠用力，讓死者的腦袋不但盡旋，而且蹦跳，一路血淚交迸，最后滾到臭糞溝里。只是收刀以后，周老二覺得背上扭得有點陰痛。開始還沒在意，回家后覺得越來越痛，最后摸到蠶豆大小的一肉團，硬得讓人心疑。他請郎中看，郎中說是毒疔，來者不善，一定是來收命的。

幾天之內，這顆毒疔越來越硬，竟有碗口大小，黃色的膿頭密集相聚，如一顆飽滿熟透的石榴鮮紅而美艷。一到夜里，半個鎮子都可以聽到劊子手徹夜的嚎叫，狗吠也隨著此起彼伏。再仔細聽聽，在嚎叫間歇的寂靜里，有麻石街上輕輕的腳步聲，時有時無，似遠似近，不知是何人還在深夜獨步。

有人說，可能是王癲子冤死，周老二才遭此冤死鬼的報應。人們這才想到，王癲子可能確有冤情。比如說他吃人肉，那時候北門口幾乎沒吹過號，他有什么人肉可吃？難道是去掘墳吃腐肉不成？又比如說他淫亂，但他當時不妾不嫖，有什么理由要打幾個黃臉婆的主意？……這一想，人們又議論他的遺書。據說他女人只收存了亡夫一紙遺書，后來一直幫人家打豆腐，確實沒有接下什么家產。遺書上寫著：“既為民生，當為民死。行惡民仇，名善民嫉。仇兮嫉兮，不亦夢兮?！彼坪鯇懙糜悬c沒頭沒腦。一位老郎中最通文墨，把這份遺書看了好半天，也支支吾吾沒說出個意思。

人們想到王癲子臨刑前的仰天痛泣，惴惴的有些不忍，最后在老郎中提議下，湊了點錢，把尸體從亂墳崗挖出，置一口棺材，燃一通炮竹，重新下葬了。

周老二也湊了一份錢。大概是湊得及時，破財消災，他背上的毒疔竟膿凈封疤，好了。他的操刀營生接下去還干了多年，照樣殺得很好，照樣賺過好些揩刀肉。

我第一次來到北門口的時候，這里早已不是刑場。城樓旁邊升起了百貨公司的水泥墻，還有郵局、書店、銀行以及政府機關，成了守攤老嫗們新的背景。有一位傘匠把手中鐵板敲得丁當響，走過街市，播一路防雨的警告，又像是敲打出什么暗號。間或有些大城市來的游客，看看殘破的城樓，嘗嘗老嫗們兜售的零食，用照相機咔嚓咔嚓地把小城拍來拍去。我就是這樣知道了北門口的來歷。

至于有名的周老二，據說他還活著，老得牙齒都掉光了，偶爾去酒店喝一盅包谷酒，在牛馬買賣雙方之間當中人。他一手拉住買方的手，一手拉住賣方的手，手都伸到對方袖筒里，指頭捏一捏，就捏出些暗號，讓對方心知肚明。一旦左右兩手捏出的價位趨同，就算討價還價結束，他抽回手一拍，一樁機密的買賣宣告完成。人們說，他年過八旬還精明出眾，只是身骨子不太強了，而且看人時還習慣性地往頸根上看，說人還習慣性地往頸根上說。比方說到人的身體，他不大說胖瘦高矮，只說頸根太粗或者太細，說頸根嫌長或者嫌短，讓人們有些詫異。說到某人當上了林木站站長，他就說此人干不了大事，頸根與腦袋一樣粗，頸后有個扁擔坨，活脫脫的賤相，同郵局的彭老三差不多。這里的問題是，說人就說人，為什么又說到頸根？郵電局確有個彭老三，但彭老三從不與他交道，他為何如此熟悉對方的頸根？是什么時候仔細觀察并且牢記在心？甚至可隨口拿來打比方？

周老二有時還在干部面前吹噓，說他也有過革命功績，理應受到政府的福利照顧。按照他的說法，那年革命黨號召剪辮子，沒有什么人響應，后來不就是全靠他周老二一把板刀？鎮守使授權他懲治長發鬼（有時候他說紅軍是授權方）。他忙得沒日沒夜，肩上背著一捆長辮，成天提著板刀在墟場上轉（有時候他又說自己騎了馬）。只要見到長辮子，他一把揪住，拖到某個肉案上，揪得那人引頸于案，手起刀落，銀光一閃，嚓，一條辮子就體溫猶存地落入他手中。他革命好幾個月，容易嗎？總共斬下了幾百條辮子（有時候說斬下了幾千條，包括洋教士們的假辮子），容易嗎？當年再強霸的后生也被他斬得抱頭鼠竄，鄉下人好幾個月都不敢上街趕場。一個最先消滅長辮子的模范縣就誕生在這里呵。這樣的豐功偉績，怎么就一筆勾銷了？