Un système à trois échelons: province, district et canton est appliqué aujourd'hui en Chine. La division en provinces, régions autonomes et municipalités relevant directement de l'autorité centrale couvre tout le pays. Les unités administratives au-dessous de l'échelon de la province et de la région autonome sont les départements autonomes, les districts, les districts autonomes et les municipalités. Au-dessous de l'échelon du district et du district autonome, les unités administratives sont les cantons, les cantons ethniques et les bourgs.

Les municipalités relevant directement de l'autorité centrale et les autres grandes municipalités sont divisées en arrondissements et districts. Dans les départements autonomes, s'applique la division en districts, districts autonomes et municipalités. Dans les régions autonomes, les départements autonomes et les districts autonomes, est appliquée l'autonomie régionale ethnique. Conformément à la Constitution de la République populaire de Chine, l'Etat peut créer en temps voulu une région administrative spéciale. Cette dernière relèvera directement du gouvernement central.

Aujourd'hui, la Chine est divisée en 23 provinces, 5 régions autonomes, 4 municipalités relevant directement de l'autorité centrale et 2 régions administratives spéciales (voir le tableau suivant).

Unités administratives de Chine

Nom	Chef-lieu	Superficie (km2)	Population à la fin de 2003 (million)
Municipalité de Beijing	Beijing	16 800	14,56
Municipalité de Tianjin	Tianjin	11 300	10,11
Province du Hebei	Shijiazhuang	190 000	67,69
Province du Shanxi	Taiyuan	156 000	33,14
Région autonome de Mongolie intérieure	Hohhot	1 183 000	23,80
Province du Liaoning	Shenyang	145 700	42,10
Province du Jilin	Changchun	187 000	27,04
Province du Heilongjiang	Harbin	469 000	38,15
Municipalité de Shanghai	Shanghai	6 200	17,11
Province du Jiangsu	Nanjing	102 600	74,06
Province du Zhejiang	Hangzhou	101 800	46,80
Province de l'Anhui	Hefei	139 000	64,10
Province du Fujian	Fuzhou	120 000	34,88
Province du Jiangxi	Nanchang	166 600	42,54
Province du Shandong	Jinan	153 000	91,25
Province du Henan	Zhengzhou	167 000	96,67
Province du Hubei	Wuhan	187 400	60,02
Province du Hunan	Changsha	210 000	66,63
Province du Guangdong	Guangzhou	186 000	79,54
Région autonome zhuang du Guangxi	Nanning	236 300	48,57
Province de Hainan	Haikou	34 000	8,11
Municipalité de Chongqing	Chongqing	82 000	31,30
Province du Sichuan	Chengdu	488 000	87,00
Province du Guizhou	Guiyang	170 000	38,70
Province du Yunnan	Kunming	394 000	43,76
Région autonome du Tibet	Lhasa	1 220 000	2,70
Province du Shaanxi	Xi'an	205 000	36,90
Province du Gansu	Lanzhou	450 000	26,03
Province du Qinghai	Xining	720 000	5,34
Région autonome hui du Ningxia	Yinchuan	66 400	5,80
Région autonome uygur du Xinjiang	Urumqi	1 600 000	19,34
Région administrative spéciale de Hongkong	Hongkong	1 092	6,80 (au milieu de 2003)
Région administrative spéciale de Macao	Macao	24	0,45 (au milieu de 2003)
Province de Taiwan		36 000	22,61