"L'essor de ce march? est sur le point de s'accomplir gr?ce ? la croissance ?conomique rapide du pays et ? sa prochaine adh?sion ? l'OMC", dit Robert Webb, membre du conseil g?n?ral de British Airways.

Cette compagnie suit de pr?s le march? chinois sans avoir pour autant de projets imm?diats de multiplication des liaisons a?riennes vers ce pays, d'apr?s Webb.

British Airways offre actuellement 18 vols r?guliers vers la Chine chaque semaine, soit deux vols journaliers vers Hongkong et quatre vols hebdomadaires vers Beijing.

"Nous nous int?ressons ? la cr?ation de lignes entre Londres et Shanghai ainsi que des lignes entre Londres et des villes de la Chine de l'Ouest", dit Webb.

D'apr?s Eric Chatard, directeur g?n?ral commercial d'Air France pour la Chine et la Cor?e du Nord, l'accroissement des ?changes commerciaux entre la Chine et les autres pays apr?s son adh?sion ? l'OMC favorisera en premier l'industrie a?ronautique.

"Malgr? la concurrence s?v?re sur les lignes reliant la Chine et l'Europe, la plupart des compagnies d'aviation europ?ennes ont accru leurs vols", dit Chatard. "Cela prouve la potentialit? et la vitalit? du march? chinois."

Ces derni?res ann?es, Air France n'a cess? d'?tendre son service vers la Chine. Ses liaisons avec Beijing sont pass?es de quatre vols par semaine en 1997 ? un vol par jour.

Depuis la signature d'un accord de partage de code avec China Eastern Airlines en avril dernier, Air France offre chaque semaine cinq vols Shanghai-Paris et quatre vols Paris-Shanghai.

L'accroissement du service prouve l'importance strat?gique de la Chine pour le d?veloppement d'Air France, dit Chatard.

John Watkins, vice-pr?sident de la compagnie d'aviation am?ricaine Northwest Airlines, dit que la Chine constitue l'un des plus importants march?s d'aviation civile au monde.

Beaucoup de compagnies d'aviation am?ricaines ont des projets de vols vers la Chine, dit Watkins.

Selon les sp?cialistes, les services des compagnies d'aviation am?ricaines augmenteront le nombre de leurs vols ? destination de la Chine jusqu'? 54 vols par semaine dans les quelques mois ? venir.

Face ? la s?v?re comp?tition ?trang?re, l'Administration chinoise d'aviation civile (CAAC) a press? les compagnies d'aviation int?rieures ? se fortifier.

"La Chine a d?cid? de former trois grands groupes d'aviation sur la base des trois principales compagnies – Air China, China Eastern Airlines et China Southern Airlines," dit Ma Tiesheng, directeur du Bureau des affaires g?n?rales de la CAAC.

En m?me temps que les trois principales compagnies, sept petites s'int?grerons aux nouveaux groupes pour renforcer l'industrie a?ronautique chinoise, dit Ma. Chaque groupe disposeront des biens ?valu?s ? 50 milliards de yuans (6 milliards de dollars).

La CAAC n'interviendra pas dans la gestion des compagnies d'aviation apr?s la fusion mais s'occupera de l'?laboration des politiques et de la supervision g?n?rale du secteur.

D'apr?s les experts, la fusion entra?nera la solution des probl?mes de comp?tition ? un bas niveau, ce qui a perturb? pendant longtemps l'aviation civile int?rieure.

La fusion permettra ?galement aux compagnies d'aviation chinoises de renforcer leur comp?titivit? apr?s l'adh?sion de la Chine ? l'OMC.