Le président fran?ais Jacques Chirac est arrivé à Beijing mercredi après-midi 25 octobre, pour une visite d'Etat de quatre jours en Chine axée essentiellement sur le partenariat, le commerce et les relations entre la Chine et l'Union européenne.

Il aura un entretien avec son homologue chinois Hu Jintao et des rencontres avec le président du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale de Chine Wu Bangguo et le Premier ministre chinois Wen Jiabao.

Il s'agit de la quatrième visite en Chine de Chirac en tant que président fran?ais.

"Les deux parties échangeront des vues sur les relations bilatérales dans un effort pour renforcer le partenariat sino- fran?ais, ainsi que sur d'autres problèmes régionaux et internationaux d'intérêt commun", selon des sources du ministère chinois des Affaires étrangères.

Les relations commerciales croissantes entre les deux pays feront aussi l'objet de discussions, ont ajouté les sources.

Avant son départ pour la Chine, Chirac a souligné que "le partenariat avec la Chine est désormais au coeur de l'action extérieure de la France, parce que chacun sait que c'est ici, en Chine, que se joue une large part de l'avenir du monde."

"La Chine sait aussi qu'elle trouvera toujours en France des interlocuteurs indépendants désireux de travailler avec elle à un monde d'équilibre", a ajouté le président fran?ais lors d'une interview accordée lundi à Xinhua.

Une trentaine d'entrepreneurs, dont les responsables de Carrefour et d'Airbus, font partie de la délégation de Chirac. La visite du président fran?ais contribuera à promouvoir les relations économiques et commerciales entre les deux pays dans les domaines de l'aéronautique, de l'énergie nucléaire, du transport ferroviaire, des télécommunications et des services financiers.

Parmi les membre de l'UE, la France est toujours un décideur de politiques amicales à l'égard de la Chine et a promu activement les relations franco-chinoises. "J'estime que les relations sino- européennes seront un autre sujet important dans l'agenda", a analysé Mei Xinyu, chercheur à l'Académie du Commerce international et de la Coopération économique de Chine.

"Chirac a consacré la plupart de sa carrière politique à la promotion des relations sino-fran?aises et même s'il s'agit cette fois-ci de sa dernière visite en Chine, elle sera significative tant pour les relations bilatérales que pour les relations entre la Chine et l'UE", a indiqué Liu Jiansheng, expert en relations sino-fran?aises.

Outre Beijing, Chirac se rendra aussi à Xi'an, capitale de la Chine antique et située dans la province du Shaanxi, et Wuhan, chef-lieu de la province du Hubei (centre) où il participera vendredi à une cérémonie de la mise en chantier d'une deuxième usine de PSA Peugeot-Citro?n.