Cao Gangchuan, de nationalit? Han, est n? en 1935 dans le district de Wugang de la province du Henan (centre de la Chine). Il a adh?r? au Parti communiste chinois (PCC) en juillet 1956 et ?tait entr? dans l'Arm?e populaire de Lib?ration (APL) en juillet 1954; Dipl?m? de l'Ecole d'ing?nierie militaire du Corps d'artillerie de l'Union sovi?tique, il grimpe dans l'Arm?e jusqu'au rang de g?n?ral.

De 1990 ? 1998, il ?tait successivement directeur du Bureau du commerce militaire de la Commission militaire centrale, chef adjoint de l'?tat-major g?n?ral de l'APL, ministre charg? de la Commission scientifique, technologique et industrielle pour la D?fense nationale, directeur du d?partement de l'?quipement g?n?ral de l'APL, ainsi que membre de la Commission militaire centrale du PCC et secr?taire du Comit? du PCC pour le D?partement de l'?quipement g?n?ral de l'APL de 1998 ? 2002.

En 2002, il a ?t? ?lu membre du Bureau politique du Comit? central du PCC, vice-pr?sident de la Commission militaire centrale du PCC et secr?taire du Comit? du PCC pour le D?partement de l'?quipement g?n?ral de l'APL.

Membre du 15?me et du 16?me Comit? central du PCC et du Bureau politique du 16?me Comit? central du PCC, Cao Gangchuan avait ?t? d?sign? membre de la Commission militaire centrale, lors de la 5?me session de la IXe Assembl?e populaire nationale (APN, parlement).