Pendant la seconde moitié du XXe siècle et surtout durant les deux décennies qui ont suivi l'amorce de la réforme et de l'ouverture, l'industrie chinoise a maintenu une croissance rapide. Le taux de croissance moyenne de la valeur ajoutée de l'industrie, calculée sur la base de prix comparables, a été de 11,5% par an durant la période de 1952 à 2000, et de 11,6% par an durant celle de 1979 à 2000. En 2001, l'actif de l'ensemble des entreprises industrielles d'Etat et des grandes entreprises industrielles non publiques s'élevait à 13 418,4 milliards de yuans. La valeur ajoutée industrielle a atteint 4 260,7 milliards de yuans, soit une augmentation de 8,9% par rapport à l'année précédente.
    A l'issue d'un développement couvrant plus de cinq décennies, la production des principaux produits industriels chinois a été multipliée par quelques dizaines voire même par cent, occupant une place importante dans le monde. Depuis 1996, la Chine se place toujours au premier rang mondial pour sa production d'acier, de charbon, de ciment, d'engrais chimiques et de téléviseurs.
   En 1978, la propriété publique était la seule forme de propriété en Chine. On comptait 77,6% d'entreprises d'Etat et 22,4% d'entreprises de propriété collective. La réforme et l'ouverture ont ouvert un vaste champ d'action pour le développement en commun de divers secteurs économiques. Les autres secteurs économiques, tels que les entreprises créées par les hommes d'affaires étrangers ou par ceux de Hongkong, de Macao et de Taiwan, les entreprises privées et individuelles, ont poussé comme des champignons. En 2000, la valeur globale de la production des entreprises d'Etat et des holdings d'Etat a représenté 48,3% de celle des entreprises d'Etat et des grandes entreprises non publiques; leur valeur ajoutée industrielle, 59,2%; le nombre des travailleurs, 55,5%; le montant global de leurs profits, 56,1%. La valeur globale de la production des entreprises de propriété collective a représenté 15,2% de celle des entreprises d'Etat et des grandes entreprises non publiques; leur valeur ajoutée industrielle, 13,9%; le nombre des travailleurs, 16,6%. La valeur globale de la production des entreprises créées par les hommes d'affaires étrangers ou par ceux de Hongkong, de Macao et de Taiwan a représenté 27,1%; leur valeur ajoutée industrielle, 22,5%; le nombre des travailleurs, 14,7%. La valeur globale de la production des entreprises privées et individuelles a représenté 9,4%, le nombre des travailleurs, 13,2%.