Depuis plus de deux décennies, la Chine a progressivement élargi son ouverture vers l'extérieur dans le domaine bancaire et a approuvé l'implantation d'un certain nombre d'établissements bancaires à capitaux mixtes ou exclusivement étrangers dans les zones économiques spéciales, les villes ouvertes côtières et les grandes villes de l'intérieur du pays. Elle a permis aussi à des banques étrangères de pratiquer à titre d'essai des opérations en renminbi. Actuellement, dans 23 villes et dans la province de Hainan ont été installés 190 établissements bancaires étrangers. En août 1998, les zones dans lesquelles les banques étrangères ont l'autorisation de pratiquer à titre d'essai les opérations en renminbi sont passées d'une à deux; la première zone se trouvait à l'origine à Shanghai, puis une autre zone a été ouverte à Shenzhen. En mars 1999, les banques étrangères ont été autorisées à installer leurs succursales dans toutes les grandes villes sur le territoire chinois; et en 2001, le total des banques étrangères autorisées à pratiquer les opérations en renminbi était de 31. A partir de 2002, la Chine va augmenter chaque année le nombre des villes ouvertes aux banques étrangères pour qu'elles pratiquent les opérations en renminbi, et dans 5 ans, les banques étrangères ne seront plus astreintes à des limites régionales en ce qui concerne leurs opérations en renminbi.
    Parallèlement, les diverses banques commerciales chinoises ont créé elles aussi des succursales à l'étranger afin de mener des opérations de crédits internationales et parmi elles la Banque de Chine possède les succursales les plus nombreuses et les plus importantes. En 1980, la Chine a recouvré son statut de pays membre de la Banque mondiale et s'est réintégrée dans le Fonds monétaire international. En 1984, elle a établi des relations professionnelles avec la Banque des Règlements internationaux; en 1985, elle a adhéré officiellement à la Banque pour le développement de l'Afrique, et en 1986, elle est devenue membre de la Banque pour le développement de l'Asie.