La pénurie des articles d'usage courant et des aliments a complètement disparu du marché chinois actuel, et un grand changement s'est produit dans la structure de consommation des habitants. Parmi toutes les dépenses de consommation des habitants, les dépenses destinées à la nourriture et à l'habillement, qui représentent les besoins fondamentaux d'existence, et aux articles de première nécessité, diminuent dans de grandes proportions, alors que celles consacrées aux besoins de statut social et de niveau de vie, tels que logements, transports et télécommunications, soins médicaux et protection de la santé, culture et éducation ainsi que divertissements, s'élèvent rapidement; la qualité de la vie s'améliore davantage.
    Le coefficient d'Engel (la proportion de la dépense pour la nourriture dans le total des dépenses) est passé de 57,5% en 1978 à 37,9% en 2001 pour les citadins, de 67,7% à 47,7% pour les habitants ruraux. Les citadins ont une tendance de plus en plus évidente à prendre des repas de bonne qualité, agréables, nutritifs et commodes et à aller plus fréquemment au restaurant. Dans les supermarchés et les grands magasins, les légumes lavés, les aliments surgelés et les produits tout préparés sont très demandés. Dans la consommation alimentaire des ruraux, celle de céréales diminue alors que celle de viande tend très nettement à augmenter. En matière d'habillement, on est passé de l'uniformité et de la simplicité à une mode variée et plus ou moins coûteuse. La consommation reflète de façon plus sensible les goûts personnels; et les dépenses dans le prêt-à-porter augmentent considérablement.
    Par ailleurs, les conditions d'habitation, de transports et de télécommunications se sont améliorées considérablement. La possession d'articles de consommation durable comme les appareils électroménagers s'est accrue davantage, et la qualité de ceux-ci s'est élevée sensiblement. Les téléviseurs grand écran à haute définition, les réfrigérateurs à grande capacité et à compartiments multiples, les machines à laver automatiques à cylindre rapide et silencieux sont devenus les premiers choix des citadins lorsqu'ils renouvellent leurs appareils électroménagers; les climatiseurs, les ensembles vidéo-acoustiques pour la maison, les ballons d'eau chaude et les meubles de haute ou moyenne gamme ont constitué une nouvelle forme d'attirance des consommateurs; les voitures, les caméras, les ordinateurs et les équipements de musculation ont commencé également à faire partie d'une manière plus active de la vie des familles ordinaires.
    Pendant que l'on est satisfait davantage de sa vie matérielle, la vie spirituelle et culturelle est également enrichie. Se sont accrues régulièrement les dépenses des habitants destinées aux loisirs personnels, à la participation à des activités culturelles et artistiques favorables à l'amélioration de leur santé physique et mentale, et aux soins médicaux et sanitaires; se sont élevées dans de fortes proportions leurs dépenses consacrées à l'éducation non obligatoire de leurs enfants et à leur propre éducation continue.