考古學者たちのなが年にわたる発掘を通して、甘粛省敦煌の莫高窟北區の洞窟で、大量の文物が発見された。莫高窟北區の200以上の石窟が新たな観光名所になるとが予想されている。

莫高窟には、2000年の歴史があり、敦煌の市街區から25キロ離れたところにある鳴砂山のふもと近くにある。現在、観光名所として開放されている南區には487の洞窟があり、「蔵経洞」が発見されたので、南區は非常に重視されてきた。それに対して、北區には200余りの石窟があるが、多くの石窟には壁畫、彩色の塑像が存在せず、ほとんどの石窟には番號もついておらず、記録に載っていなかったので、數年來、それほど研究者たちに重視されてこなかった。1988年以降、敦煌研究院の考古研究所は、莫高窟北區の広い範囲で考古學的発掘を行った。

 伝えられるところによると、7年間にわたる6回の大がかりの考古學的発掘を通して、現在、莫高窟北區では、重要な遺跡と珍しい文物が発見され、その多くは中國と外國の文化交流の証拠となっている。莫高窟の石窟數は1000窟を數えるといわれているが、北區には248窟があり、南區の487窟と合わせると735窟となり、これで歴史資料の記載に非常に近いものとなった。北區で発見された石窟はすべて僧侶たちに利用されるもので、僧侶たちの生活、修行、死後における埋葬の場所であり、絵畫職、彫塑職人もその中で生活したことはないと見られている。これらの石窟は6種類に分けられ、その発見は、長い間學界を困らせていた歴史上の謎を解き明かすうえでも役立つと見られている。北區の石窟は莫高窟の重要な構成部分である。

現在、敦煌研究院が北區のオープンに先立つ前段階作業に取り組んでいる。専門家によると、北區のオープンの際には、観光客の安全かつ合理的な移動、疎通などを通して、壁畫、彩色の塑像の保護に十分配慮することに努ることも考えられている。

「チャイナネット」2006年9月15日