19世紀(jì)の初め頃になると、清王朝は急速に衰退した。イギリスはこの時(shí)期に中國(guó)に大量のアヘンを輸出し、清王朝はアヘンの取り締まりに努めた。イギリスはアヘン貿(mào)易保護(hù)のため、1840年に中國(guó)に対し侵略戦爭(zhēng)（アヘン戦爭(zhēng)のこと）をしかけ、清王朝はとうとうイギリス政府との間で國(guó)の主権を売り渡す屈辱的な『南京條約』を締結(jié)した。アヘン戦爭(zhēng)以後、イギリス、アメリカ、フランス、ロシア、日本などの國(guó)も絶えず清王朝に、さまざまな不平等條約の締結(jié)を迫った。それ以降、中國(guó)は次第に半植民地?半封建の社會(huì)へと転げ落ちていったのである。

1911年に、孫文の指導(dǎo)する辛亥革命によって、清王朝の200年余りの統(tǒng)治をくつがえされ、同時(shí)に2000年以上続いた封建君主制にも終止符が打たれ、中華民國(guó)が打ち立てられた。このことは中國(guó)近代史における最も偉大な意義のある出來事であった。