В 1900 г. в Китае полностью отсутствовала современная наука и техника. Но к началу ХХI века разрыв между уровнем исследований и освоения в области высоких технологий в Китае и мировым передовым уровнем в целом заметно сократился. 60% китайской техники приблизились к передовому международному уровню, в том числе и в области исследования атомной энергии, космической техники, физики высоких энергий, биологических технологий, компьютерной техники и информатики. 15 октября 2003 г. состоялся успешный запуск китайского пилотируемого космического корабля ?Шэньчжоу-5?. Таким образом, Китай стал третьим государством, овладевшим техникой пилотируемой космонавтики. Согласно плану исследования луны, стартовавшему в феврале 2004 г., к 2010 г. Китай запустит на Луну беспилотный зонд, а к 2020 г. будет завершена работа по сбору проб лунной почвы.

Научно-технический прогресс и новаторство постепенно обретают законодательные рамки. В июле 1993 г. принят и вступил в силу ?Закон КНР о научно-техническом прогрессе?, который довольно полно определил цели, роль, финансовые источники и систему стимулирования научно-технического развития. Он стал основным кодексом, направляющим научно-техническое развитие. В июне 2002 г. был обнародован ?Закон КНР о распространении научно-технических знаний?, который определяет популяризацию науки и техники и повышение научно-технического образования граждан как критерий действий и требует достижения поставленных целей усилиями всего общества. Правительства провинций, автономных районов и городов центрального подчинения также опубликовали ряд местных нормативно-правовых положений, призванных обеспечить привлечение научно-технических кадров, стабилизацию вложений в науку и технику и развитие высоких технологий.

За время прошедшее с 90-х годов XX века значительно возросли централизованные финансовые ассигнования на науку и технику, а также расходы центрального правительства на научные исследования и разработки. В 2004 г. ассигнования на науку и технику достигли 97,55 млрд. юаней, увеличившись на 19,5% по сравнению с прошлым годом. Расходы на научные исследования и разработки возросли до 184,3 млрд. юаней, что на 19,7% больше по сравнению с предыдущим годом и равняется 1,35% ВВП. Это самый высокий показатель в истории Китая, который вывел его в первые ряды среди развивающихся стран.

Весьма значителен рост человеческих научно-технических ресурсов. В 2004 г. число профессиональных технических работников во всех сферах на государственных предприятиях и в непроизводственной сфере возросло до 55,75 млн. человек, их доля в расчете на 10 тыс. работников увеличилась с 870 человек в 1985 г. до 3900 человек. Более 50% академиков Академии инженерных наук обучались за границей и вернулись в Китай в течение последних более 10 лет.

Основные направления государственной стратегии развития науки и техники с 2002 г. — переход от следования по пятам и подражания к самостоятельному новаторству и развитию высоких технологий, упор на овладение мировыми высотами. Государственный план предусматривает достижение к 2005 г. передового мирового уровня в нескольких научно-технических областях, приближение к передовым мировым рубежам в нескольких важных научных областях и стратегических областях высоких технологий или их достижение, а также повышение удельного веса расходов на научные исследования и разработки в ВВП до более 1,5%. К 2010 г. будут заложены основы государственной системы новаторства, предполагается достижение заметных результатов в создании базовых условий для науки и техники, строительство ведущих научно-технических баз выйдет на мировой уровень, новаторский потенциал в главных сферах совершит огромный скачок, общие расходы на научные исследования и разработки составят 2% ВВП. К 2020 г. будет создана сравнительно совершенная государственная система новаторства, общие расходы на научные исследования и разработки составят 3% ВВП, по научно-технической конкурентоспособности Китай выйдет в первые ряды в мире.