Los tibetanos son uno de los grupos étnicos antiguos de China. Aparte de aquellos esparcidos en Qinghai, Gansu, Sichuan, Yunnan y otras provincias, cerca de la mitad de ellos viven en el Tíbet. Además de tibetanos, viven también en la región otros grupos étnicos, entre ellos el han, el hui, el moinba, el lhoba, el naxi, el nu, el derung, así como pueblos deng y xiarba.

Composición étnica en el Tíbet

Tibetanos	Son los principales habitantes del Tíbet. Hablan la lengua que pertenece al sub-grupo tibetano del grupo tibeto-birmano de la familia de lenguas sino-tibetanas. Hay tres dialectos principales: U-Tsang, Kham y Amdo. La mayoría de los tibetanos se ocupan de la agricultura y la ganadería. Los residentes urbanos se dedican principalmente a la artesanía, la industria y el comercio. Profesan el budismo tibetano. Visten batas holgadas. Las mujeres casadas acostumbran usar faldas con motivos similares al arco iris. Tanto los hombres como las mujeres llevan cabellos largos en trenzas y les gusta usar ornamentos. El estilo de la ropa y los ornamentos varía un tanto en zonas diferentes. El alimento farináceo es zanba (harina de cebada de secano cocida). Les encanta tomar té con mantequilla o leche y vino de cebada de secano. Les da también por las carnes bovina y ovina, pero no comen de perisodáctilos. En tiempos antiguos, los tibetanos sepultaban a los muertos bajo tierra, pero en tiempos modernas practican la inhumación a cielo abierto (exponiendo los cadáveres a las aves rapaces), la cremación y la inhumación bajo agua.
Moinbas	Es un grupo étnico antiguo que habita en la meseta del Tíbet y está distribuido principalmente en Moinyu en el sur del Tíbet, con algunos diseminados en los distritos de Medog, Nyingchi y Cona. Los moinbas hablan la lengua que pertenece al sub-grupo moinba del grupo tibeto-birmano de la familia de lenguas sino-tibetanas. Debido a los dialectos complicados, no tienen lengua escrita propia. La mayoría sabe hablar tibetano. Viven de la agricultura, auxiliada de la ganadería, silvicultura, caza y artesanía. Los moinbas usan batas rojas y gorros marrones con margen anaranjado, o pelos negros. Las mujeres usan ornamentos y los hombres llevan cuchillas en la cintura. A ambos sexos les gusta tomar bebidas alcohólicas e inspirar rapé. Sus alimentos principales son arroz, maíz, alforfón y jizhaogu (mijo glutinoso de altiplanicie). La mayoría cree en el budismo tibetano; pero en ciertas zonas, algunos practican el chamaísmo tradicional. En general los muertos son sepultados bajo agua, pero se practican también el entierro bajo suelo, la inhumación a cielo abierto y la cremación.
Lhobas	Viven principalmente en el área de Lhoyu en el sudeste del Tíbet, con algunos diseminados en los distritos de Mainling, Medog, Zayu, Lhunze y Nang. La lengua lhoba también cabe en el grupo tibeto-birmano de la familia de lenguas sino-tibetanas. Carentes de escritura propia, emplean la lengua tibetana escrita en general. Ocupados de la agricultura, son hábiles en trenzar tiras de bambú. Los hombres prefieren usar chaquetas de lana sin mangas y gorros con alas hechas de cuero de animal o tiras de mimbre, en tanto que las mujeres emplean blusas de mangas cortas, faldas cilíndricas ajustadas y vendas en las piernas. Sus alimentos son mijo y jizhaogu. Pero también comen arroz y alforfón.
Huis	La mayoría de los huis que hoy viven en el Tíbet son descendientes de los huis que entraron a la región desde las provincias de Gansu, Shaanxi, Qinghai, Sichuan y Yunnan durante la dinastía Qing. Un peque?o número de ellos llegó de Asia Central. En su mayoría habitan en ciudades y poblados, sobre todo en Lhasa, Xigaze y Qamdo, dedicados a negocios, la artesanía o la carnicería. Emplean las lenguas tibetana y china en la vida cotidiana y el urdu y el árabe en las actividades religiosas. Profesan el Islam y tienen mezquitas en Lhasa y algunos otros lugares.
Dengs	Comúnmente son conocidos como "pueblo dengba" y la mayoría vive en el distrito de Zayu. En China hay cerca de 1.450 dengs. Hablan una lengua también incluida en el grupo tibeto-birmano de la familia de lenguas sino-tibetanas. Su ropa es singular. Habitualmente las mujeres se adornan con pendientes de plata, de forma de tambor, y rosarios u ornamentos de plata en el cuello. Los hombres usan pa?uelo negro en la cabeza y espada en la cintura. En los 1950 todavía practicaban la tala y quema para trabajar la tierra y, para registrar asuntos, usaban cuerdas haciendo nudos. Después de la Reforma Democrática en el Tíbet, comenzaron a salir de las entradas de las monta?as y bosques para establecerse en las viviendas construidas con ayuda del gobierno.
Xiarbas	Viven principalmente en el poblado Lixin cercano al puerto de entrada/salida de Zham y en Chentang en el distrito de Dinggye en la frontera china con Nepal. Los xiarbas suman más de 1.200 en China. En tibetano, "xiarba" significa "persona oriental". Sin tener escritura propia, escriben en tibetano para la comunicación social. Los xiarbas en Lixin se dividen en cinco apellidos, y los que viven en Chentang, en dos. Está prohibido casarse dentro del mismo apellido. Profesan el budismo. Viven principalmente de la agricultura y la cría de animales. Sus alimentos principales son maíz, papa, jizhaogu, alforfón y leguminosas. Los hombres usan chaquetas blancas de lana de mangas cortas con bandas negras y llevan espada en la cintura. Las hembras visten batas negras y blusas coloridas de mangas largas y se adornan con aretes de oro y trenzas largas con borlas rojas.

Aparte de los grupos étnicos arriba mencionados, hay otros más, tales como el naxi, el nu y el derung, que viven en la parte sur de la prefectura de Qamdo. En la historia, algunos mongoles quedaron en el Tíbet y más tarde fueron asimilados en el grupo tibetano. Los hans empezaron a entrar en el Tíbet durante la dinastía Qing para afincarse principalmente en Lhasa, Xigaze, Qamdo, Zetang y otras ciudades, donde construyeron templos de arquitectura han. Después, sus descendientes fueron asimilados también en la etnia tibetana. Hoy día, la mayoría de los hans que viven en el Tíbet son técnicos, obreros, maestros, trabajadores de atención médica y funcionarios públicos llegados de otras partes de China para ayudar en la construcción del Tíbet.