La etnia han tiene su propia lengua oral y escrita. El han es el idioma de empleo común en China y de uso considerable en el ámbito internacional. Para muchos extranjeros, los caracteres chinos son innumerables. En realidad los caracteres usuales no son muchos. Según estadísticas hechas en los libros y periódicos, alrededor de 3.000 caracteres ocupan el 99 por ciento de la lengua escrita. De las 55 minorías étnicas, a excepción de las etnias hui y manchú que usan comúnmente la lengua han, las demás 53 etnias usan lenguas propias y 21 tienen su propia escritura.