Un progrès rapide s’est maintenu dans le domaine de l’éducation. En 2003, les universités et instituts ont admis 269 000 aspirants à la maîtrise ou au doctorat, soit 66 000 de plus qu’en 2002, pour atteindre 651 000 étudiants inscrits, et décerné 110 000 diplômes; les établissements d’enseignement supérieur ont accueilli plus de 3,82 millions de nouveaux étudiants (+617 000), pour un total de 11,09 millions d’inscriptions, et le nombre de diplômés a atteint 1,88 million. Les écoles secondaires professionnelles de divers types comptaient 12,4 millions d’élèves, dont 5,04 millions de nouveaux inscrits et 3,44 millions de diplômés. Les écoles secondaires du deuxième cycle avaient 19,65 millions d’élèves dont 7,52 millions de nouveaux inscrits et 4,58 millions de diplômés; les écoles secondaires du premier cycle, 66,91 millions d’élèves dont 22,20 millions de nouveaux inscrits et 20,18 millions de diplômés; et les écoles primaires, 116,90 millions d’écoliers dont 18,29 millions de nouveaux recrutés et 22,68 millions de diplômés. Les inscriptions dans les écoles d’éducation spéciale étaient au nombre de 365 000 dont 49 000 nouvelles. Le nombre d’enfants inscrits en maternelle atteignait 20,04 millions.

Garantir le droit des citoyens à l’instruction. De 1997 à 2002, la Chine a augmenté en moyenne les fonds d’éducation de 59 milliards de yuans par an, soit un accroissement annuel de 16,7%. Selon les statistiques, 2 478 districts (villes de niveau du district et arrondissements), dont 51 ajoutés en 2003, ont généralisé pour l’essentiel l’enseignement obligatoire de neuf ans et alphabétisé dans l’ensemble les jeunes et les adultes, et le taux d’alphabétisme du pays a baissé à moins de 5%. Les données récentes concernant l’alphabétisation dans le monde au cours des dix dernières années, publiées en 2003 par l’UNESCO, a montré que parmi les 40 pays où l’on a fait enquête, la Chine a obtenu le plus grand succès.

Multiplier la coopération et les échanges internationaux dans l’enseignement. La Chine a signé un accord sur la reconnaissance mutuelle du degré d’instruction et du grade universitaire avec l’Allemagne, la Grande-Bretagne, la France, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, mis en vigueur les «Règlements sur la gestion coopérative des écoles par la Chine et l’étranger» et appliqué le premier programme d’octroi de bourses par l’État aux étudiants excellents qui vont étudier à l’étranger à leurs propres frais.

Les étudiants qui étudient à l’étranger. En 2003, le nombre total d’étudiants chinois qui sont allés étudier à l’étranger était de 117 300 dont 3002 envoyés par l’État, 5 144 par les institutions et entreprises et 109 200 à leurs propres frais. Ce chiffre était inférieur de 6,3% à 2002, dont les étudiants à leurs propres frais ont réduit de 6,8%. Le nombre d’étudiants retournés au pays en 2003 a dépassé pour la première fois 20 000 pour atteindre 20 100 dont 2 638 qui étaient envoyés par l’État, 4 292 par les institutions et entreprises et 13 200 à leurs propres frais. De 1978 à la fin de 2003, les étudiants chinois à l’étranger étaient au nombre de 700 200, et ceux de retour de l’étranger, de 172 800. Pour le reste (527 400), 356 600 poursuivent leurs études, procèdent à des recherches à titre de collaboration ou effectuent une visite scientifique à l’étranger.

Le niveau autodidacte après examen a été reconnu par plusieurs pays. Munis du diplôme obtenu à l’issue de l’examen pour autodidactes et le certificat d’études, les étudiants chinois peuvent présenter une demande d’aller étudier à l’étranger et peuvent aussi obtenir un grade universitaire après l’examen dans une université étrangère. Les universités de vingt-trois pays dont les Pays-Bas, l’Australie et la Grande-Bretagne, reconnaissent le diplôme des Chinois autodidactes.