縣城里人常有開(kāi)了車(chē)來(lái)游玩的，要看倒流河的水是怎么倒流的，還要看河南的老房子。別的地方建房三十年木頭就壞了，土墻也坍了，河南的房子磚砌皮，里邊的土心也是浸了米漿捶打的，百十年的民居在，而且明代的龍王廟在，清代的魁星閣在，還有一個(gè)木刻磚雕的老戲樓子。這天，就有個(gè)人停了車(chē)，端了照相機(jī)四處拍，拍到一座房子，這房子雖也磚砌皮，卻椽頭腐了，檐角垮了，屋頂上苫了塑料布，拿石頭壓著還呼啦呼啦響。對(duì)著門(mén)樓拍那匾額“積善流光”四個(gè)字，門(mén)道里臥了一條狗，齜了齜牙，沒(méi)有叫。又轉(zhuǎn)到房的山墻后，那里搭了一間土屋，里邊站著一頭牛。牛體瘦毛紅，腳下墊著的土和草料被糞尿攪和成了稀泥，蒼蠅亂飛，臭氣烘烘。拍照的說(shuō)：這牛若是人變的，那人是囚徒。宋魚(yú)就跑過(guò)來(lái)，喊：哎，干啥的，干啥？

這房子并不是老笨的家，但宋魚(yú)就是不讓拍。照相的不拍了，卻對(duì)著牛圈門(mén)口的一塊石頭說(shuō)：這石頭是老石頭。宋魚(yú)說(shuō)：二百年的捶布石！照相的喜歡捶布石平整光滑，更感嘆它挨了多少棒槌擊打，就說(shuō)：把這石頭給我吧。宋魚(yú)卻要錢(qián)，要了一百元，他吭哧吭哧把石頭抱上了汽車(chē)，狗卻汪汪地叫。照相的說(shuō)：這錢(qián)應(yīng)該給這家主人吧？宋魚(yú)說(shuō)：走你的，狗說(shuō)不了人話！

煤還是賣(mài)不動(dòng)，而窯上事又不斷，許多煤窯就關(guān)停了，或者廉價(jià)轉(zhuǎn)售。從河北回河南的人多起來(lái)，或一臉灰黑，背著被褥卷兒，或拖家?guī)Э诘模腥嗽谇斑呑撸眿D拉著孩子老攆不上。老笨很忙，夜里還得撐一次船。空中的月亮一團(tuán)明光，船撐到河南岸了，最后下船的是個(gè)年輕女子，懷里抱了個(gè)嬰兒。老笨知道在河北挖煤掙不下錢(qián)了，但卻躲過(guò)了計(jì)劃生育，說(shuō)：這世道呀，娃都生娃了。年輕女子不愛(ài)聽(tīng)，回過(guò)頭說(shuō)：不生娃生老漢呀？戧得老笨半天緩不過(guò)氣來(lái)。

立本沒(méi)有回河南，卻謀劃著和另一個(gè)人要把溝岔底的小煤窯買(mǎi)下來(lái)。兩人回到河南來(lái)籌款，順順在新草帽上搓麻什給他們吃。順順的指頭嫩嘟嘟的，搓出的麻什像貓耳朵，那人說(shuō)：手真好！順順側(cè)過(guò)頭了，無(wú)聲地笑。那人出了廚房，在院子里給立本說(shuō)：你娶了個(gè)好媳婦！順順想聽(tīng)自己的男人怎么說(shuō)，立本卻只嘿嘿了一下。

立本把購(gòu)窯的事說(shuō)給順順，順順嚇了一跳，不敢同意，立本就反復(fù)給她講，現(xiàn)在的煤窯設(shè)備不行，又沒(méi)有木支護(hù)，所以老出事故。礦主只會(huì)罵人，不善經(jīng)營(yíng)，煤就賣(mài)不出去。趁著眼下煤價(jià)落到了底，咱買(mǎi)了肯定是好事，一時(shí)煤賣(mài)不動(dòng)，總有能賣(mài)動(dòng)的時(shí)候呀。如果咱命好，那挖的就不是煤，是金，日進(jìn)斗金。順順說(shuō)：那咱命就能好？立本說(shuō)：我那個(gè)地方長(zhǎng)著痣啊！順順想了想，說(shuō)：我依你吧。就同意了。

決定了買(mǎi)煤窯，那人出五十萬(wàn)，立本也要出五十萬(wàn)，而立本總共積攢了十萬(wàn)，還準(zhǔn)備要翻修老屋的。立本去貸款，信用社不給貸，順順說(shuō)：我給你過(guò)三十六吧。

三十六是男人生命中最重要的歲數(shù)，河南的鄉(xiāng)俗就是擺宴席，親朋眾友來(lái)相賀。立本的生日原本在臘月，順順卻給他提前過(guò)，為的是能收一筆禮，還可以向親戚們借錢(qián)。但是，席桌上順順說(shuō)了借錢(qián)的事，立本卻站了起來(lái)說(shuō)：這不是借錢(qián)，是讓大家入股哩，有十萬(wàn)的入十萬(wàn)，沒(méi)十萬(wàn)的五萬(wàn)八萬(wàn)也行，我給經(jīng)營(yíng)著，明年就給你們分紅。立本還介紹了這個(gè)煤窯的情況，也講了它的光明前景，拍著腔子說(shuō)要讓大家的錢(qián)雞生蛋，蛋生雞，不停地生下去。親戚們被他煽呼起來(lái)了，順順的二舅當(dāng)下拿出五萬(wàn)，說(shuō)他要買(mǎi)水泥鋪院子呀，不鋪了。二舅一帶頭，大姨父應(yīng)允了五萬(wàn)，二姨父應(yīng)允了五萬(wàn)，大伯五萬(wàn)，二伯四萬(wàn)，三伯三萬(wàn)，姑姑六萬(wàn)，大舅四萬(wàn)，三舅四萬(wàn)，三個(gè)侄子各五萬(wàn)，五個(gè)舅表姑表各四萬(wàn)，六個(gè)侄女和外甥女各三萬(wàn)。順順娘有個(gè)干姨妹，其兒子和女婿來(lái)了，心也熱了，說(shuō)：讓我們也沾個(gè)光嗎？立本說(shuō)：你們也是親戚嘛，行呀。那兩人各應(yīng)承了兩萬(wàn)。

三天后，所有的錢(qián)都拿到手了，九十八萬(wàn)，順順又賣(mài)了要翻修老屋的一副大梁擔(dān)，還有她的一雙銀鐲子，共兩萬(wàn)整數(shù)。賬一筆一筆寫(xiě)好，賬本裝在一個(gè)盒子里，順順抱著盒子要放到屋梁上去，一只老鼠在看她，又擔(dān)心老鼠會(huì)咬盒子，便把盒子用鐵絲吊在梁上，鐵絲上還加個(gè)舊電燈罩。天開(kāi)始下雨，雨也關(guān)心著，敲得屋外樹(shù)葉子響。順順給立本說(shuō)：這不老鼠爬不下來(lái)了！

有了自己的小煤窯，立本很辛苦，擴(kuò)拓了坑道，加固了木支護(hù)，又新招了一批煤黑子，忙得小便都尿不凈，褲襠里老是濕的。順順讓老叔繼續(xù)推銷(xiāo)，自己也在窯上忙活，她辦了一個(gè)大灶，媳婦們都不各自送飯了，省了的人手都運(yùn)煤裝車(chē)。她不愿意窯后的坡上只是野棉蒿，從河南挖了一桃樹(shù)栽在那里，時(shí)常提了水去澆，希望能活。

桃樹(shù)真的活了，可順順一年下來(lái)，人瘦了一圈，再穿那件紅底碎花衫，又寬又長(zhǎng)，衣不附體，風(fēng)一吹，大家都說(shuō)：你要上天呀！

夜里回到出租屋，立本當(dāng)然還要做那事，順順心里不要，把身子給他，但黑暗里睜大了眼，要聽(tīng)著遠(yuǎn)處有沒(méi)有狗咬，炕臺(tái)上的電話會(huì)不會(huì)突然響起，提心吊膽著窯上出事。

月底發(fā)工資，還放一天假，煤黑子們都去喝酒了，順順領(lǐng)著一伙媳婦去坡上拾地軟，嚷嚷著回去包餃子捏餛飩。等著大家都下坡了，順順坐在那里看桃樹(shù)，幾日不來(lái)，春便老了，桃花落了一地。

不覺(jué)得就春節(jié)了，回到河南，立本說(shuō)：初五把親戚都召來(lái)吃頓飯吧。所有出過(guò)錢(qián)的親戚都來(lái)了，口口聲聲叫著立本是老板，盼望老板分紅呀。飯菜吃了一半，立本給各位敬酒，卻說(shuō)這一年窯上的煤依然賣(mài)不動(dòng)，還傷了三個(gè)人，雖生命都保住，可住院和補(bǔ)償就花去了二十三萬(wàn)，總之，是賠了。大家面面相覷，就往順順臉上瞅，順順臉也茫然，立本又說(shuō)了：做生意就是有風(fēng)險(xiǎn)嘛，既然賠了，如果各位還要把這個(gè)窯維持住，就等待以后的大分紅，那就需要各家再繳三萬(wàn)。三舅說(shuō)：賠得血本都沒(méi)了，還敢再繳！立本說(shuō)：都是親戚嘛，不愿意我也不強(qiáng)迫，那就不繳了，也就沒(méi)股了。

順順不知道該說(shuō)些什么，但她得依著立本。親戚們七嘴八舌議論了半天，都是不再繳錢(qián)了，怨恨自己當(dāng)初發(fā)財(cái)心切，不該聽(tīng)立本的話，他只是個(gè)煤黑子，哪里是當(dāng)老板的料呢？飯沒(méi)吃畢，屁股一擰都出門(mén)走了。

順順的娘家人再不和順順往來(lái)，順順的眼淚流到了正月十五。

正月十六，村長(zhǎng)得了孫子要過(guò)滿月，宋魚(yú)張羅著通知來(lái)客。十五的晌午他就站在村前公路上見(jiàn)人便說(shuō)：村長(zhǎng)給孫子過(guò)滿月呀，讓請(qǐng)你哩！被擋住的人說(shuō)：哦，那就去隨禮嘛。也有不說(shuō)去也不說(shuō)不去的，卻問(wèn)：把你積極的，是不是村長(zhǎng)讓你承包修水渠上的那個(gè)涵洞呀？宋魚(yú)說(shuō)：我不賺那小錢(qián)。那人說(shuō)：那你給人家的孫子出過(guò)力？宋魚(yú)說(shuō)：他那兒媳婦……我口沒(méi)那么粗吧？嘻嘻地笑。

宋魚(yú)騎了摩托再往另一個(gè)路口去，路上就有人和牛擋了路，中間是一個(gè)老漢，兩邊各一頭孺牛，悠閑緩慢地走。宋魚(yú)鳴喇叭，那老漢沒(méi)反應(yīng)，左邊的牛卻立刻走向了右邊，宋魚(yú)騎過(guò)去了罵：你不如個(gè)牛，牛都知道靠右行哩！順順剛好過(guò)來(lái)，說(shuō)：他是個(gè)聾子，你罵他哩？宋魚(yú)見(jiàn)是順順，也通知了順順，說(shuō)：你一定得去的。順順說(shuō)：那為啥哩？我和他不是本家子。宋魚(yú)說(shuō)：他是村長(zhǎng)呀，你和立本樹(shù)梢子在河北，樹(shù)根子在河南呀！