立本開始恨順順當時不讓再買窯，順順也后悔，可誰能長前后眼呢？慶幸的畢竟還有著這個窯，夠了，這就夠了嘛。立本說：夠啥呀，風來了就要多揚幾木锨啊！他警告著順順：以后有決策的事，要聽他的！

于是，立本謀劃著再買幾個窯，可跑了幾個地方，窯都漲了價，是以前的五倍，而且第一次去問一個窯五百萬，過了幾天，又成了八百萬。等到下了決心再去買吧，已經是一千二百萬了。立本當然掏不起這么多錢，回來就喝酒，發酒瘋，順順勸他，他踢凳子，把凳子腿都踢斷了。

順順說：你瘋啦？

立本說：煤瘋啦，河北瘋啦！

河南的人又多往河北跑，跑得像一窩蜂。老笨撐船的次數比往常多了五趟，就讓宋魚在岸邊搭了個茅屋，把被褥拿來，也支了鍋灶，基本上就不回家了。宋魚十天半月來送一次米面和蔬菜。但來一次，老笨的錢就少了些，他不清楚兒子怎么就知道他把錢一卷一卷塞在那些破鞋窠里，鞋又是藏在床角的麥草里。他和兒子嚷，宋魚說：你要那么多錢干啥，我是你兒哩，你不給你兒花？

老笨夜里躺在茅屋，水鳥在河灘的蘆葦叢里一聲聲叫，他想：家里那院房子保不定什么時候就讓兒子賣了，自己會不會最后就死在這茅屋呢？睡不著，起來又坐在門口吸水煙鍋，成群的螢火蟲在面前飛，像是星星從空里掉下來了，明的明，滅的滅。

到了六月二十四日，是荷花生日。河南的三個鎮都有水田，每個村前又都有荷塘，六月二十四日就要給荷花過生日，企盼著荷花長得好了也就是水稻也收成好。老笨回了一趟家，拿了一把香在塘邊剛點燃，村長就急急忙忙來喊他快去渡口：來了大領導要過河呀。

過河的是有十幾個人，大多穿著褂子，五個人卻西服領帶的穿戴整齊。老笨拉住村長問：那是多大的領導？村長說：是市長和縣長，你把船撐穩些。老笨說：穿得恁厚的？知道西服領帶的就是官服，覺得那些煤黑子搭船時也有穿過西服的，但沒有領帶，還穿著舊布鞋，怪不得那么不好看。

船到了河心，市長對縣長說：這河上得修座大橋呀。縣長說：我們已經規劃了。老笨聽了，想：呀，修了大橋，我這船就撐不成了。遲疑了一下，船就順水往下漂，趕緊搖了幾下櫓。卻又想，這么大的河面怎么修橋呢？縣長或許說說就是了，前幾年縣上辦葡萄酒廠讓河南人大種葡萄，把葡萄能增加收入的話說得天花亂墜，可葡萄種了，收葡萄時卻沒錢，農民把葡萄一架子車一架子車倒在縣政府門口，來年全把葡萄園鏟了。難道為了方便運煤，縣上就給這里修大橋？咋會呢？不會。

船靠到河北，領導們上了岸，岸崖上有幾輛小車在迎候，還整齊站了一排人。縣長給市長介紹著這位是某某老板，那位是某某老板，都是煤老板。老笨遠遠地看到煤老板里有著立本，而順順卻和一伙人走下了岸崖上船，他們要回河南去。

順順給老笨說：船年頭久了，該換換新的了。

老笨說：再耐活幾年吧。

順順也是回家來要給荷花過生日的，雖然有錢了，再不指靠家里的莊稼，但順順堅持要給荷花過生日。還有一樁心事，惦記著院子里那棵石榴樹開花了沒，石榴多籽，她也要拜拜，希望自己今年懷上孕。

傍晚里，河南人家家做了麥仁粥，端了飯把粥一疙瘩一疙瘩放在塘靠邊的荷葉上，就眼望著這兒的一朵朵荷花開了，那兒的一朵朵荷花也開了。宋魚在家里把粥盛在碗里，說：我先吃一口。院門外就進來了討債人。

宋魚順梯子到院墻頭要逃，來人把梯子扳倒，宋魚跌下來，說：不就是一萬元嗎，我給你取。進了堂屋，出來時手里卻拿了一把刀，當著討債人就在自己腿上開了一個大口子。討債人說：我不吃這個！宋魚說：我不是自殘賴賬，你權當我是個女的，我開個肉縫給你。那人扇了他一個耳光，又扇了個耳光，宋魚眼前滿是星星，看討債人也是兩個三個，待看清只是一個人了，他躁了，拿刀朝前一戳。

討債人沒有死，他就坐了兩年牢。

兩年牢出來，村里人少了許多，他更找不下個媳婦，連婦女也都往河北去了。他才知道河北現在富得流油哩，一個窯的價錢是兩千萬三千萬，而立本也擁有了四個窯，是河南三個鎮里最有錢的人。

三個鎮的小學都找過立本贊助，立本先是給了一個小學十萬元，又給了另一個小學十五萬，剩下的那個小學去說如果能給二十萬，小學就以他的名字命名，立本就給了二十萬。校長領了一百多學生抬了個大匾過了河送到窯上。窯上已經有了大樓，立本的辦公室很豪華，還供著一尊銅鑄的關公像，說關公義氣，是個財神。大匾往墻上掛時，卻掉下來攔腰斷了，順順覺得這是立本承受不了這樣的大匾，給立本說：你不識幾個大字，咋能把名字做校名？立本才改了主意。

宋魚給村長鼓動，立本錢這么多了，他應該給村里硬化道路呀，若能給十七八萬，咱兩個負責修，每人還不落三四萬？村長卻有他的想法：何不以村的名義去貸款，也買一個窯來？兩人先去河北打探，一個窯已漲到三千五百萬，買不起了，再去見立本，立本卻遲遲不肯見。村長氣得罵，宋魚說：咱是向人家要錢呀，還怕傷臉？他找到順順，讓順順通融。順順勸立本，說：村里人不敢得罪，尤其是村長。立本才同意村長和宋魚到他辦公室。

立本坐在沙發上，沒給村長和宋魚讓座，也沒給遞紙煙，剛說起硬化村道的事，立本就開始打電話了。一個電話是讓財務室催督市某某部門把兩千萬快打過來呀，另一個電話卻是詢問縣長的秘書，縣長來檢查工作是后天上午還是下午，是愛吃烤全羊呢還是喜歡狗肉，冬天里吃狗肉喝燒酒最好。電話打完了，立本說：不就是硬化個路嗎？從抽屜里拿出了二十萬。又讓宋魚回河南到三個鎮里去看有沒有百年的桂花樹，有了，想辦法買來他要栽到公司大樓的門口，錢的事回來了報賬。宋魚應承了，卻問：你還是四個窯嗎？立本說：賣了兩個。宋魚說：一個賣三千五，你命里有錢，錢就引錢哩！立本說：屁！人家買過去又一轉手，賣到四千萬了。村長和宋魚則暗自后悔逮不住機會，活該看著別人吃肉自己只能舀一勺油腥湯喝喝罷了。