立本聽(tīng)了順順的話，卻窩了一口氣，不久就病了。

為了讓立本散心，順順要立本跟她去礦區(qū)西北的月亮嶺上采野菊。月亮嶺上的野菊全開(kāi)了花，一朵花小是小，并不起眼，可一面坡上小花一朵挨著一朵密密實(shí)實(shí)鋪開(kāi)來(lái)，卻金光耀眼，極其壯闊。立本采著采著，覺(jué)得后背疼，以為是岔了氣，也沒(méi)在意。回來(lái)把野菊泡水喝，喝了拉肚子，吃止瀉藥都不行，就去了醫(yī)院治。住了三天醫(yī)院，腹瀉停了，順順說(shuō)那就勢(shì)把后背疼也檢查一下吧，這一檢查，醫(yī)生說(shuō)拍出的片子上在乳房部位有塊陰影，懷疑是癌，乳腺癌。立本當(dāng)時(shí)就躁了，說(shuō)：我怎么能患癌，一個(gè)大男人的患什么乳腺癌？

在省城的大醫(yī)院經(jīng)過(guò)確診，立本確實(shí)患的是乳腺癌，很快就做了手術(shù)。手術(shù)是傍晚開(kāi)始做的，順順在手術(shù)室外的椅子上坐不住，跑到樓下的花園里哭，哭到天黑。那一夜天陰著沒(méi)一顆星，順順合著掌說(shuō)：要是能出來(lái)個(gè)星星，他的病就能好的。仰頭在天上尋，尋了半個(gè)小時(shí)還是沒(méi)有星星。她得去手術(shù)室門(mén)口了，仍不死心，一邊往樓門(mén)道走還仰頭往天上看，就在進(jìn)樓門(mén)道時(shí)終于看到了小小的一顆，啊地叫了一聲，手術(shù)室在十樓，她一口氣就跑了上去。

做完了手術(shù)，立本能說(shuō)話了，第一句話就問(wèn)醫(yī)生：我還能活多久？醫(yī)生說(shuō)：你這是早期，而且這種病多半是能康復(fù)的。立本說(shuō)：那我就是那多半！順順也高興立本有這種信念，說(shuō)：你當(dāng)然會(huì)好的，你不是那地方長(zhǎng)著痣嗎？立本竟然還讓順順拿了鏡子來(lái)，躺在那里照了看，說(shuō)：我死不了，縣上的那座樓就繼續(xù)蓋，你去省城買(mǎi)一套商品房吧，要精裝過(guò)的，出了院我就住下來(lái)做化療。這事一定不能給任何人說(shuō)，消息封牢焊死最少三個(gè)月，三個(gè)月我就回去了！

順順也就在省城買(mǎi)了房，出院后在新房里伺候立本。伺候了半月，立本就讓順順回河北料理公司的一攤子事，順順不愿意回去，立本必須讓她回去，順順就雇了保姆，讓司機(jī)也留下，她回到了河北。

順順突然地坐鎮(zhèn)公司，公司里的人都莫名其妙，順順解釋是老板出國(guó)了，去考察了。她去了窯上三次，去了銷(xiāo)售部一次，去了財(cái)務(wù)室一次，還去了縣上蓋樓的施工現(xiàn)場(chǎng)一次。檢查工作嚴(yán)肅認(rèn)真，一絲不茍，檢查完了卻宣布發(fā)補(bǔ)貼發(fā)獎(jiǎng)金，數(shù)額是立本在時(shí)的三倍。她覺(jué)得人賺錢(qián)不能太多，錢(qián)太多了就反過(guò)來(lái)傷人。

順順忙過(guò)了公司的事，回到家里就指教安然，安然也知道了立本的病，問(wèn)順順幾時(shí)去省城呀。順順說(shuō)：我不去了，這得你去。她就每天晚上給安然講立本愛(ài)吃什么，愛(ài)穿什么，是什么性格和脾氣，手把手教安然做飯，炒菜，熬湯，如何疊衣服，如何布置房間，還有怎么站怎么坐怎么笑。有一天說(shuō)到洗澡，順順就說(shuō)：哦，他背上以前受過(guò)傷，搓澡的時(shí)候不敢太用勁。還有，他睡覺(jué)打呼嚕，別讓他窩住了頭。安然說(shuō)：咋給我說(shuō)這些？順順說(shuō)：這有啥哩，你應(yīng)該知道。

兩個(gè)月后，順順讓司機(jī)回來(lái)，把安然送去了省城。走的時(shí)候，給安然理了劉海，說(shuō)：你真漂亮！車(chē)一走，兩股子眼淚卻流下來(lái)。

立本在城里住著，三個(gè)月并沒(méi)有回來(lái)，五個(gè)月也沒(méi)有回來(lái)，但他幾乎三天就能接到順順的一次電話，先是詢(xún)問(wèn)身體怎樣，又詢(xún)問(wèn)安然表現(xiàn)怎樣，末了匯報(bào)公司的情況。立本知道了煤又賣(mài)不動(dòng)了，是越來(lái)越賣(mài)不動(dòng)，曾經(jīng)拉煤車(chē)排得像長(zhǎng)龍一樣的，如今一天來(lái)不了三輛。

立本在電話里問(wèn)：那是怎么回事？

順順說(shuō)：不知道呀！

立本又問(wèn)：是不是管理上出了問(wèn)題？

順順說(shuō)：別的公司都這樣呀！

立本看報(bào)紙，他看報(bào)紙字老認(rèn)不全，讓安然給他念，報(bào)上不斷地寫(xiě)著美國(guó)金融危機(jī)、歐洲金融危機(jī)，全球的經(jīng)濟(jì)都在衰退，也影響到了中國(guó)。他去醫(yī)院化療時(shí)遇著一個(gè)年輕女子陪她母親也化療，交談起來(lái)，那女子是臺(tái)灣在大陸一家公司的白領(lǐng)。他說(shuō)：現(xiàn)在真是經(jīng)濟(jì)衰退嗎？那女子說(shuō)：別的行業(yè)我不知道，我們公司是專(zhuān)賣(mài)高級(jí)醬油的，但我知道我們今年的銷(xiāo)售量只有往年的三分之一。

順順在月底的一次電話里告訴立本，有十多個(gè)公司的窯已經(jīng)關(guān)停，是不是咱們的窯也關(guān)停了，或者先關(guān)停一個(gè)，因?yàn)橘u(mài)出去一噸就虧本一噸，既然虧本就不賣(mài)了，既然不賣(mài)了就不挖了。

立本卻在電話里說(shuō)：不能關(guān)停！我不是病也一天天康復(fù)嗎，我不是有那個(gè)痣嗎？挖，繼續(xù)挖！

兩個(gè)窯就繼續(xù)生產(chǎn)，煤堆了那么大的一堆，又是一堆。公司的錢(qián)沒(méi)有進(jìn)的，只是每日投入，所有的錢(qián)都變成了煤，堆得溝岔里到處都是煤。

去年旱了一秋，開(kāi)過(guò)年到了初夏，雨卻下了三場(chǎng)，最大的一場(chǎng)連下了三天四夜。溝岔里的煤被雨一層層地沖刷，高高的丘堆變成平的，又變成了槽渠。順順打著車(chē)去看了，她罵著天，罵著罵著卻笑了，說(shuō)：這也好，好了，立本的病總該康復(fù)了。就想到了河南的老屋。

倒流河上的船還在撐，船千瘡百孔了。過(guò)河的人說(shuō)：老笨呀，你真要換換船了。老笨說(shuō)：是該換換了。過(guò)河的人說(shuō)：那怎么不換呢？老笨說(shuō)：政府說(shuō)修橋呀修橋呀，這幾年了也沒(méi)見(jiàn)修起來(lái)，我能換得起嗎？

過(guò)河的依然很多，是河南的去河北的少，河北的回河南的多。

三天四夜的雨后，河里更漲了水，波濤滿(mǎn)河滿(mǎn)船，船不能撐了，河北岸崖上還聚了好多人，他們要回河南，大聲叫喊：船過(guò)來(lái)喲——老笨！看著船停在那里，船上沒(méi)有了老笨。

老笨也沒(méi)有在茅屋，茅屋三個(gè)月前就拆了，他在村里的老屋睡著，做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)拾到了一大筐的雞蛋。