許多句子的譯文不順，究其原因，往往是定語(yǔ)沒(méi)有處理好。在英語(yǔ)里，可以用作定語(yǔ)的成分很多。單詞、從句、分詞短語(yǔ)、介詞短語(yǔ)、動(dòng)詞不定式，都可用作定語(yǔ)。單詞作定語(yǔ)一般放在被修飾語(yǔ)前面，其它定語(yǔ)一般放在后面。漢語(yǔ)里，定語(yǔ)一般放在被修飾語(yǔ)前面。因此翻譯時(shí)若把定語(yǔ)仍譯成定語(yǔ)，而且仍放在前面，譯文當(dāng)然就不順了。

定語(yǔ)如果不譯成定語(yǔ)，又能譯成什么呢？

關(guān)于定語(yǔ)從句的譯法，已經(jīng)看到不少文章。各種教程和專(zhuān)著中也有專(zhuān)門(mén)的章節(jié)加以論述。這里只舉兩個(gè)例子。

例1：The police are concerned for the safety of the 12-year-old boy who has been missing for three days. 那個(gè)12歲的男孩失蹤三天了，警方對(duì)他的安全感到擔(dān)憂(yōu)。

例2：Each of London’s districts had a distinct character that marked it off from its neighbours. 倫敦的每個(gè)區(qū)都有鮮明的特征，與鄰近地區(qū)不同。

例1的譯文用了兩個(gè)主謂結(jié)構(gòu)，也可以說(shuō)是兩個(gè)并列短句。若譯作“警方對(duì)那個(gè)已失蹤三天的12歲男孩的安全感到擔(dān)憂(yōu)”，譯文就因定語(yǔ)太長(zhǎng)而不順了。例2的譯文用了一個(gè)主語(yǔ)帶兩個(gè)并列的謂語(yǔ)。總之，這兩個(gè)例子，原文都是主從結(jié)構(gòu)，而譯文都是并列結(jié)構(gòu)。這也正是英漢兩種語(yǔ)言在句子結(jié)構(gòu)方面最大的區(qū)別。

例3：Police investigating the train derailment have not ruled out sabotage. 警方調(diào)查火車(chē)出軌事件，沒(méi)有排除人為破壞的可能。

例4：Any event attended by the actor received widespread media coverage. 這位演員參加任何一項(xiàng)活動(dòng)，媒體都作了廣泛報(bào)道。

例3和例4，原文各有一個(gè)分詞短語(yǔ)作定語(yǔ)：investigating…和attended by…。例3的譯文用了一個(gè)主語(yǔ)帶兩個(gè)并列謂語(yǔ)，例4的譯文用了兩個(gè)主謂結(jié)構(gòu)。譯文中沒(méi)有出現(xiàn)“調(diào)查火車(chē)出軌事件的警方”之類(lèi)的話(huà)。

例5：He was the only one to speak out against the decision. 只有他站出來(lái)反對(duì)那項(xiàng)決定。

例6：He had long coveted the chance to work with a famous musician. 他長(zhǎng)期渴望有機(jī)會(huì)與著名音樂(lè)家一起工作。

例5和例6，原文各有一個(gè)動(dòng)詞不定式短語(yǔ)作定語(yǔ)：to speak out…和 to work with…。例5的譯文直接把定語(yǔ)變成了謂語(yǔ)。例6的譯文用了一個(gè)“連動(dòng)式”（參看胡裕樹(shù)《現(xiàn)代漢語(yǔ)》第363頁(yè)），把原文動(dòng)詞不定式短語(yǔ)化作“連動(dòng)謂語(yǔ)”的一部分。這樣處理，譯文比較簡(jiǎn)潔。我們?cè)O(shè)想一下，假如例5保持原文的結(jié)構(gòu)，譯為：“他是唯一一個(gè)站出來(lái)反對(duì)那項(xiàng)決定的人”，一個(gè)17個(gè)字的句子里，定語(yǔ)竟占了14個(gè)字，是不是顯得長(zhǎng)了一點(diǎn)？

例7：The cut in interest rates is good news for homeowners. 降低利率對(duì)于私房買(mǎi)主來(lái)說(shuō)是個(gè)福音。

例8：I admire her coolness under pressure. 我佩服她在壓力下能保持冷靜。

例7和例8，原文各有一個(gè)介詞短語(yǔ)作定語(yǔ)：in interest rates 和 under pressure。譯文沒(méi)有按原文的結(jié)構(gòu)，譯作“利率的降低”和“在壓力下的冷靜”，而是加了動(dòng)詞，譯為“降低利率”和“在壓力下能保持冷靜”。我感覺(jué)，相對(duì)而言，英語(yǔ)名詞用的多，漢語(yǔ)動(dòng)詞用的多。英語(yǔ)里常見(jiàn)一個(gè)句子只有一個(gè)謂語(yǔ)動(dòng)詞，剩下一大堆名詞，用介詞串連起來(lái)。這種句子譯成漢語(yǔ)時(shí)，往往需要增加一些動(dòng)詞，這樣才能使譯文順暢。